阿公阿嬤學外語：鍛鍊心與腦、作伙環遊世界

學齡期的外語教育已經盛行多時，正規教育的外語課程也規範於課綱之內。那晉升為銀髮族的阿公阿嬤也可以學外語嗎？高齡者學習外語有什麼好處？本篇文章蒐集了近期針對銀髮族群外語學習的研究，讓我們一起來看看銀髮族學習外語的優勢、好處以及挑戰。

年紀大了學外語比較難嗎？

年紀大了學外語比較難嗎？研究告訴我們，何時開始學習外語其實並非學好一門外語的關鍵，能不能長時間接觸語言才是重點。而且，銀髮階段學習外語比起就學階段時的優勢數不勝數；退休後往往擁有更多時間、也能夠更放鬆的學習，最重要的是不用再為了成績而學，反倒擁有更強的動機，例如：為了滿足自己學習的樂趣、又或是對另一種語言與文化的興趣。

美國的一篇研究則建議，在銀髮族進行外語學習時，不應該和求學階段一樣只用學習成效來做評估，而是需要了解多面向的資訊，包含：是否滿足了高齡者終身學習的樂趣、學員對於學習新語言所花的時間是否滿意、是否對學習群體擁有歸屬感、認知功能有無得到改善等。

圖一、銀髮族學習外語的動機與目的與就學階段有所不同

高齡者學習外語的好處

而銀髮族學習外語除了增加知識之外，更有許多附加的好處，包含：維持認知功能、強化大腦、提升正向情緒、增加社交機會……等，是不可多得的樂齡好活動！

訓練大腦更強壯
已經有許多研究證實，學習外語是一種可以讓大腦保持良好功能的訓練方式，更是預防大腦退化的好方法，甚至在一些海外研究中發現，在經過短期的外語訓練之後，高齡者切換注意力的能力變得更好，短期記憶和整體認知功能有所提升。
另外，即使到了銀髮階段，在經過訓練之後，大腦的功能還是可以強化的；透過腦中的神經元增加活動、或是增加彼此之間的連結，都能夠增進大腦的功能。近期研究就發現，外語訓練甚至可以強化大腦的額葉及頂葉的部分區域神經元連結，而額葉和頂葉涉及了人類許多重要的認知功能，例如：注意力、執行功能等，這項研究也成為外語學習有效訓練大腦的重要證據。
提升社會功能與情緒
進行外語學習的同時，高齡者也能夠建立更加穩固的關係，在樂齡課堂中有共同目標的學習，讓每位學員都能有參與感，也提供更多社交的機會。
除此之外，許多研究發現短期的外語課程提高了高齡者的整體生活滿意度、變得更加樂觀，自尊也有所提升，尤其若旅行時使用到學習的外語，更能增加自信心。

圖二、若能在旅行時成功使用外語，更能增加高齡者的自信心

如何設計適合的外語課程？

銀髮族學習外語會遇到的主要挑戰，是在學習新單字之後，有可能需要比較長時間、或是需要提示才能夠想起來；不過如果教學者在課程中傳授記憶策略、或是使學習者反覆的記憶，這些困難可以有效降低。另外，在設計課程時要考量一些有可能對學習造成負面影響的因素並加以處理，例如：對於學習外語的焦慮、或是缺乏開口的自信等。

比起傳統的教授方式，研究建議可以採用以學習者為中心的方式，引導高齡者自主學習，不但可以增進學習效果，也能夠強化動機與興趣。此外，也建議使用多元的方法來教學以刺激學習，包含小組討論、閱讀、玩遊戲、觀看影片、或是唱外語歌等。

目前關於高齡者學習外語的文獻還在逐漸增加中，相信未來還會增加更多有力的學術證據。除此之外，目前對於外語學習的研究，大多是針對與母語相差較大的第二種語言，因此如果是學習另一種與母語相似度較高的語言，效果可能不一定會如預期哦。

最後，看完這篇介紹銀髮族學習外語的優勢、好處與挑戰的文章後，不妨給自己的外語環遊世界夢一個機會吧！

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